吳祖強，作曲家。原籍江蘇武進，1927年7月24日生于北京。小學和中學時代在音樂家盛家倫、張定和的影響下立志學習音樂。1947年入南京國立音樂院理論作曲系，師從江定仙。1952年在中央音樂學院畢業后，赴蘇聯留學，入莫斯科國立柴科夫斯基音樂學院理論作曲系學習。1958年畢業歸國，在中央音樂學院作曲系任教，歷任助教、講師、副教授、教授。1978年任中央音樂學院副院長，1982年任院長。他曾作為中國音樂家的代表，赴蘇聯、英國、捷克斯洛伐克、日本等國家訪問，并多次擔任國際音樂比賽評委。1979年被選為中國音樂家協會常務理事。1985年起任中國音樂家協會副主席。1986年5月至1989年12月任中國文聯黨組書記，中央音樂學院院長，中國音樂家協會副主席，中國文聯執行副主席。1988年4月當選為政協第七屆全國委員會常務委員。1989年12月至1996年12月任中國文聯執行副主席，中國音樂家協會副主席，中央音樂學院教授、博士生導師。1993年3月當選為政協第八屆全國委員會常務委員。1996年12月至2001年12月任中國文聯副主席，中國音樂家協會副主席，中央音樂學院教授、博士生導師。1998年3月當選為第九屆全國全國政協常委。
2001年12月起任中國音樂家協會副主席，中央音樂學院教授、博士生導師。2003年3月當選為第十屆全國政協常委。2008年3月當選為第十一屆全國政協常委。中共第十二屆中央候補委員。
吳祖強作有管弦樂、協奏曲、舞劇、大合唱、室內樂、獨奏曲等各種體裁和形式的音樂作品，其中較重要的有：弦樂四重奏、交響音畫《在祖國的大地上》、清唱劇《與洪水搏斗》，以及與杜鳴心合作的舞劇《魚美人》《紅色娘子軍》的音樂和與劉德海合作的琵琶與管弦樂隊協奏曲《草原小姐妹》等。此外，他曾將著名的傳統樂曲《二泉映月》《聽松》改編為弦樂合奏曲，《江河水》改編為二胡與管弦樂隊合奏曲，《春江花月夜》改編為琵琶與管弦樂隊協奏曲，很受觀眾歡迎。他還創作過一些獨奏、獨唱曲和電影、話劇音樂。
吳祖強的創作風格嚴謹，善于從音樂藝術的規律中展開樂思，他一面吸收西歐和俄羅斯古典音樂作曲手法的優秀傳統，一面在民族風格、民族特點上進行有益的探索，力求把這兩方面有機地結合起來，創作出富有民族氣派的音樂作品。他還通過以民族樂器和交響樂隊協奏或合奏的形式，把中國民族民間的音樂構思和交響音樂的手法結合起來，取得了較好的效果。除音樂創作外，吳祖強還著有《曲式與作品分析》。
