一千三百多年漫長的歷史進程中，崇明人民在海島獨特的歷史、地理、文化、風俗的長期浸潤下，創作了許多故事，并廣泛流傳，日積月累，形成了一個獨特的民間故事寶庫。在這些民間故事中，機智人物楊瑟嚴的故事以其獨特性，情節生動等優點，于上世紀六十年代以前在崇明島幾乎家喻戶曉。
楊瑟嚴生活于清乾嘉年間，據民間傳說，他出生于崇明島現在的建設鎮官尖村。當時所謂的太平盛世實際上掩蓋不社會低層窮苦百姓的苦楚，受盡欺壓冤屈的窮苦百姓希望有人能為他們伸張正義，而出身低微的楊瑟嚴，早年科場失意，后來當了訟師，憑他精通法律又才智過人，在力所能及的范圍內與腐敗官吏、邪惡勢力斗爭，出謀劃策懲治他們，想方設法解救窮苦人的苦難。于是人們編造了許多故事集中到楊瑟嚴身上，把故事中的楊瑟嚴當作理想中正義戰勝邪惡的偶像和化身。
故事中的楊瑟嚴是一個以訟師為藝術形象的機智人物。楊瑟嚴故事是表現崇明特有的風土人情和人民智慧的優秀之作，這些故事思想性、哲理性、藝術性都很強，是崇明人民創造的口頭文學的精品，不僅在島上廣泛流傳，還輻射到浦東、寶山及江蘇省的啟東、海門、通州等沙地方言傳播地區。
