上海外國語大學前身上海俄文學校，掛牌時的全稱為華東人民革命大學附設上海俄文學校。關于華東人民革命大學人們知之甚少，現根據建校初期老校友的回憶和有關資料簡介如下：
華東人民革命大學是全國解放前夕、黨中央鑒于新中國成立必須要有自己的干部隊伍去接收舊政府人員、培養各行各業的領導和專家、為“坐江山”做準備的學校。1949年5月上旬，忙于解放上海的總前委、中共中央華東局領導鄧小平、陳毅、粟裕等同志在江蘇丹陽附近新豐鎮開會，決定籌建“華東人民革命大學”，校長為中共中央華東局常委、華東軍區政治部主任、宣傳部部長舒同。
華東人民革命大學簡稱“華東革大”。從1949年7月在上海招收第一期學員起，至1952年12月第五期學員畢業并奉命撤銷，“華東革大”只有三年多的歷史，為新中國培養了15000余名干部（不包括南京、浙江分校）。
華東革大一期是在上海辦的。借用復旦大學、暨南大學、光華大學、復興中學的校舍。學員必須是高中畢業以上學歷、年齡18-25歲。第一期招生4000人，其中有著名電影演員項堃、溫錫瑩、張雁等社會名流。一期學員兩個多月后即畢業并分配工作。
從二期開始，華東革大搬遷到蘇州原華東軍政大學校址，二期招生3000多人。
華東革大先后設立三個附校。
1949年11月，中共華東局和上海市委決定創辦上海俄文學校。俄文學校以華東革大四部為基礎，其中一部分華東革大留校學員參與俄文學校的創建工作，其中就有李鐘英、王其祥夫婦（李鐘英，第七屆全國人大常委會副秘書長）。
為爭取更多的青年學生報考上海俄文學校，學校以著名翻譯家姜椿芳校長的個人名義在解放日報上刊登了招生廣告。經考試，第一期共錄取學生389名。首任校長姜椿芳同時任華東革大上海俄文學校分黨委書記。
同年，建立附設政治研究院。院長是華東局統戰部第一副部長陳同生，辦三期，共招學員900人。學員是原華東地區高級教育工作者，如金陵大學校長陳光裕、復旦大學校長章益、大廈大學校長歐元懷及部分大學教師；宗教界和民主黨派知名人士；在國民黨政府中任職的中高級人員，如“國大代表”鄒樹元，國民黨蘇州反省院院長劉云等。
1950年6月，建附設工農速成中學（現復旦附中前身）。學員是黨政機關和工廠、農村選送的優秀工農分子。他們只念過幾年書，甚至沒上過學。歷四屆，畢業生1500人。
華東革大歷史不長，但對新中國的革命和建設事業的貢獻不小，培養的各類學科人才也不少。原北京大學校長、經濟學家吳樹青就是革大一期學員。從華東革大走出去當領導、成專家、做將軍者為數眾多。
華東革大校長舒同是中共黨內學者型的高級干部，又是中國著名書法家，中國書法家協會的創始人之一，其書采粹百家，端莊凝重，疏散飄逸，形成特有的風格，被譽為“舒體”。有《舒同字帖》。“舒體”已在電腦字庫中廣泛使用。我校虹口校區圖書館館名即是舒同親筆所書。
