吳起是南京大學計算機專業的高才生，原本擁有一份收入豐厚的工作。他卻不顧父母反對和朋友異樣的目光，不務正業地辭職去“養狗”。創業初期，他經歷過很多波折，特別是一次意外事故，差點斷送他的夢想。他選擇堅守，終于華麗轉身為“寵物教父”。
一、偏離正常人生軌道，南大才子辭職去養狗
1980年12月，吳起出生于浙江溫州，父親是公務員，母親是教師。小時候的吳起膽子很小，還有些自卑，上課被老師提問都不敢回答。然而一只叫“阿福”的小狗，徹底改變他的性格。三年級時，他在垃圾堆里發現垂死的“阿福”，身上臟兮兮的。“阿福”被抱回家后，不敢和小伙伴說話的吳起，開始和它說話。“阿福”陪伴他整整十三年，吳起和它分享全部的喜怒哀樂。在這個交流過程中，他逐漸變得陽光、開朗，愿意和別人說話，慢慢學會微笑。他小學時倒數的成績，到了初中進步到中游，而高中時已經是全班前5名。1999年，吳起考上南京大學計算機專業。父親還把吳起的大學錄取通知書揣在包里，逢人就夸贊兒子如何出色。
2003年，吳起大學畢業，因為喜歡電子游戲，與同學合伙在南京開了一家電子游戲公司，由于經營不善關門歇業。2004年，他到南京一家傳媒公司上班，養了一只雪橇犬（哈士奇），取名奧斯卡。哈士奇體型大、運動量更大，主人一天不在家，它會撕碎沙發、把家里弄得一片狼藉。每天下班回到家，看見奧斯卡與家具“戰斗過的痕跡”，他心里充滿糾結：究竟是將其送走？還是盡量多陪陪它？愛狗的他選擇了后者，不過希望通過專業犬類訓練機構，讓哈士奇不再那么“亢奮”。
通過朋友介紹，他找到南京警犬研究所一位訓犬師。兩周后，他接到訓犬師的電話，說奧斯卡不適合繼續接受訓練。無奈之下，他只能把奧斯卡接回來，發現它受過嚴重的體罰和驚嚇。吳起心里很難受，決定好好學習飼養和訓練狗的知識，以彌補對奧斯卡的歉疚。
查詢大量資料后，他發現國內訓練犬類的教學方式，絕大多數是針對工作犬的。在這種訓練模式下，有些寵物犬反而會增加不良行為。出生于教師家庭的他突現靈感：這不是和家庭教育方式差不多嗎？打罵不是很好的教育方式，應當倡導快樂式教育，培養人與寵物建立“游戲”的交流，而非強制的管教。他把目光投向國外，希望找到比較科學的寵物犬訓練方法。
憑著那份執著與耐心，被訓犬師認為無可救藥的奧斯卡，不再有極強的破壞力，還能根據他的指令完成很多花式動作。每當他訓練奧斯卡時，旁邊會有很多路人駐足觀看。有人覺得他的訓練方法很好，當場提出讓他訓練自己的寵物犬。促使他下決心創業的，是所在公司為樓盤策劃的一場“寵物運動會”。在網上召集參與的名犬，原先只打算召集二三十只，沒想到當天來了100多只寵物狗。這次活動，讓他看到寵物市場蘊藏著巨大商機。
2006年9月，吳起放棄傳媒年薪高達20多萬的公司品牌策劃經理工作，在南京市區租了20000平方場地，創辦一家寵物樂園。他這個決定，招致父母強烈的反對。尤其是父親，更是氣得眼淚掉下來。父親沖著他大吼：“哪有大學生去做養狗這樣的事情的啊？我堅決不同意。”就連他要好的朋友郁萍都說：“你這是不務正業。你這個南大才子，怎么能自甘墮落呢？”
二、意外事故引發信任危機，堅守夢想終成寵物教父
頂著巨大的“輿論壓力”，吳起的寵物樂園正式開門營業，剛開始生意的確不錯。然而2007年5月，《南京養犬管理條例》出臺，讓不少人開始減少帶狗出門的頻次，有些養戶甚至不再帶狗出門，這讓寵物樂園遭遇毀滅性打擊，周末從近千只寵物狗上門到只有幾十只。再加上不菲的運營成本，讓他虧了不少錢。難道這條路真的選錯了？真如父親和朋友所說，自己是不務正業、自甘墮落？不會的。自己明明已經看到這個潛在的巨大市場，只是自己一時還未找到合適的創業路徑。經過縝密思考，他關掉寵物樂園，將剩下的錢開了一家寵物店。
2008年全球金融危機后，許多寵物店降價吸引顧客。而吳起的寵物店沒有卷入價格戰，憑借優質服務與技術特色很快在市場中脫穎而出。他把更多精力放在寵物教育和人才培訓上，放棄手上部分項目，計劃打造寵物行業的“新東方”。而人才培養，需要引進國外先進的理論體系和平臺，就在這時，吳起“結緣”世界飛盤狗大賽。有位記者采訪國外一位選手，問中國人在這項比賽的成績如何？然而這位選手傲慢地說，他還沒看到過中國人站在這個賽場上。
這句話點燃吳起心中的斗志。就沖這句話，我就要訓練出具有世界級比賽水準的狗狗，讓他們收回這些傲慢無禮的話。為了實現這個目標，朗朗成為他的戰友。朗朗是一只邊境牧羊犬，因為膽子太小，“輾轉”過好幾個家庭。剛到他這里，只要見不到人，它會不停吠叫，整整三天三夜，引來周圍鄰居的投訴：“如果你不能采取辦法讓這只狗消停，我們就報警，讓警察把它帶走。”怎么辦？當時，朋友對他說這只狗很有靈性，他這才把郎朗領回家。現在訓練才剛剛開始，它喜歡叫的習性卻招致別人的反感。難道只能讓警察把它帶走處理嗎？不行！可是還有其他辦法嗎？萬般無奈下，吳起對郎朗說：“如果再亂叫，我就將你送人。”奇怪的是，朗朗似乎聽懂他說的話，叫喚的次數和頻率顯著減少。看來這只狗很通人性，吳起決定對它進行特訓。朗朗每天和他一起跑步，逐步去嘗試那些高難度動作。它學得很快，學會某個特技動作，只需要花費其他狗狗三分之一的時間。
然而，朗朗的頑劣習性仍會發作，這讓吳起頭痛不已。有一次，吳起同時訓練三只狗時，朗朗在一旁不時搗亂，讓訓練效果大打折扣。這家伙，怎么凈給自己添亂？要是當初讓警察把他帶走就好，也省得后面有這么多麻煩。吳起越想越生氣，將郎朗痛打一頓，打完以后就后悔了。世界上沒有訓練不好的狗狗，只有不會訓狗的人。明明是自己做得不到位，還要去怪狗狗，這不是有點“強狗所難”嗎？正在他準備向它道歉時，突然不見朗朗的蹤影。他趕忙讓所有店員去尋找，半小時后還沒有消息。吳起再也坐不住，騎著自行車漫無目的地沿路搜索。那天天雨路滑，由于騎行速度過快，吳起沒控制好車頭，一頭撞到樹上。他也顧不上疼痛，繼續搜尋郎朗的蹤跡，終于在離店兩公里的路上找到它。吳起把它抱在懷中，低聲說著“對不起”。此后，他想盡各種辦法引導朗朗，慢慢戒除它身上的劣根性。隨著時間推移，它也變得越來越乖巧、聽話。只要吳起一個眼神，它就知道該做什么。
此后，這對黃金搭檔出現在《中國達人秀》、《出彩中國人》、《魯豫有約》、《誰與爭鋒》等節目的舞臺上。吳起被聘為多部電影中的寵物技術指導，而朗朗也在影片中“客串”角色。他和朗朗的出彩表現，引起飛盤狗世界杯國際頂級運動犬賽事機構的關注。2012年，他與賽事機構建立全面合作關系，每年在中國舉辦AWI飛盤狗世界杯中國預選賽。
就在事業蒸蒸日上時，一場意外差點讓他偃旗息鼓。2013年8月，一只金毛犬的主人找到吳起，希望由他親自來訓練小狗。對方反復說這只小狗是他的心肝寶貝，千萬不能委屈它。見對方這么說，吳起自然很小心，和小狗寸步不離。當天晚上，吳起在睡覺前叮囑助手，一定要時刻注意這只小狗的情況。那天天氣很熱，氣溫高達40℃。實在忍受不住高溫煎熬，助手把空調溫度又調低兩度。半夜十二點，那只金毛犬表現得很異常，不停地伸舌頭、喘粗氣。“吳哥，出事了，快醒醒。”被助手這么一推搡，吳起揉揉惺忪的睡眼，來到金毛犬旁邊。“吳哥，這只狗究竟怎么了？”眼前情況，并沒有吳起的足夠重視。和狗狗在一起這么多年，狗的習性他幾乎都摸清楚了。或許是這只不適應環境，產生一種恐懼、焦躁的心理。要讓它平靜下來，步入給它喂點食、讓它喝點水。助手照著吳起的話去做，金毛犬果然消停了。“還是吳哥見多識廣，我是大驚小怪。”危機暫時過去，助手沖吳起笑了笑。
然而事情卻沒有這么簡單。到了第二天早晨，金毛犬身旁出現了一團吐出的狗毛。吳起趕緊把金毛犬送去寵物醫院，診斷結果是中暑引起的發燒。吳起請醫生火速搶救，輸液、打強心針、做心臟復蘇，搶救近兩個小時，金毛犬依舊不見好轉。等主人趕到醫院時，那只金毛犬已經死了。
面對死去的小狗，金毛犬的主人直接淚奔，只說了一句話：“我恨死你了。”吳起賠償了兩萬多元，這件事并未了解：微博、微信以及網絡論壇，關于吳起的負面消息層出不窮。有人借機對他發起人身攻擊，給他扣上“騙子”這頂帽子。很多在客戶紛紛把送來的小狗領回去，其中有一位女性客戶的話很有代表性：“小狗已經成為家庭成員之一，我對它投入很多感情。我肯定要把小狗領回去，因為它有可能會死掉，這個風險我不愿意冒。”
有位朋友對吳起說：“這可能是你的競爭對手在搞你，一定要查出幕后真兇，讓造謠者得到法律制裁。我有個同學就是赫赫有名的律師，他經手的案子勝訴率很高，要不我讓他來接受這件事？”吳起擺擺手，他不想把事態進一步擴大。“清者自清，濁者自濁。”他相信時間會給出真相。
但是此后一個階段，吳起卻經歷創業后最低谷的階段。那一個多月間，他只接待過一個客戶，那還是他多年的朋友。付清員工的工資和貨款，他身上只剩下200多元。那些日子，吳起常常用方便面解決一日三餐。隨著店里生意日益冷清，很多員工不辭而別。到2013年10月，店里只剩下了一個員工。劉璐就是那個最后留下的員工，她對那段艱苦時期還記憶猶新：“他每次來都騎個單車，上面載著朗朗。我心里特別沒底，好像明天就會發不出工資。很多員工不是就因為這個離開嗎？當時，整個寵物店就剩我和吳老師兩個人，我在樓下接待顧客，他一個人在樓上訓練郎朗。”即使如此窘境，父母給吳起打電話詢問近況，他只說三個字：“還可以。”
那陣子，吳起的幾個朋友經常陪他聊天喝悶酒。那天送走幾位朋友，吳起趁著酒勁兒給父親打電話，反復說這句話：“老爸，我愛你。”電話那頭，也傳來父親哭泣聲。這么多年來，他一直在壓抑內心的真情實感。掛斷電話，他倒頭就睡，似乎如釋重負。
第二天上午，母親特意從溫州的家里趕過來，懇切地對他說：“你不會做生意就回家去吧，你搞得現在這樣子，我和你爸都很擔心。”吳起對母親說：“媽，等我先把南京的事情處理好，再回家好嗎？”可母親走后，吳起卻不愿意就此撤退，這時候回去意味著徹底失敗，再沒有機會證明事情的真相。
那時，吳起最缺的就是錢，只能四處找合伙人。2013年11月，他的執著打動兩個朋友，湊到110萬元，租下200多畝地，在當地創辦一家寵物培訓學校。合伙人謝峰這么評價吳起：“他受了這么大打擊，仍然沒有倒下，潛意識里覺得他一定會成功的。因此，我毅然把工作辭掉，跟他一起干。”2014年初開始，他在南京各大公園舉辦寵物培訓公開課，現場傳授實用技能。這種免費培訓課受到很多寵物狗主人的歡迎，他收獲越來越多鐵桿粉絲。短短一次課程顯然無法滿足需求，越來越多的人報名參加他的寵物狗培訓課程。盡管1—3個月的課程價格在8000—15000多元不等，還是無法阻擋人們的熱情。
吳起的教學形式輕松易懂，沒有過多艱澀難懂的理論，常常穿插一些實際案例，并有手把手的教授。參加培訓后，每位學員都能在各自“寵友圈”中成為“小專家”。從創立到現在，他大概有了數千名學員，已經訓練過近2萬只寵物狗。其中不僅有對寵物狗的訓練，也有對狗主人的培訓課程，還有和寵物狗一起的親子課程。吳起樂呵呵地說：“很多家長養狗其實是因為孩子需要陪伴，或者孩子的要求，教好小朋友怎么和狗狗相處，他們會更有愛心，也更容易專注。”
除了這種普及性的培訓教育，吳起還牽手APG國際寵物訓練交流機構，引進國際最先進的教育培訓模式，大批量培養專業寵物訓練人才。現在每年從吳起寵物犬訓練班畢業的學生有上百人，而他針對寵物主人的“親子式培訓”受到業內的廣泛認可，他也從“寵物達人”蛻變為“寵物教父”。
三、關愛自閉癥兒童，“岔路”前行贏得更多尊重
2015年1月，吳起在《魯豫有約》節目現場淚流滿面，因為主持人念了父親寫給他的一封信。八年多來，父親接受不了“上南大的兒子跑去養狗”的事實，沒有跨進過他工作過的地方。而倔強的吳起，也有近四年沒有回過家。那封信中，父親說自己知道他從小喜歡狗，只是擔心他從事這個行業有沒有前途。然而這些年來，他算是想通了，無論兒子做出什么選擇，都會在背后默默支持。父親誠懇的話語，徹底擊中吳起心中最柔軟的那部分。2016年3月，父親第一次踏入吳起的寵物店，隔在父子之間的那堵高墻，在此刻徹底“坍塌”。
事業上的成功，父親和家人的理解，吳起的人生似乎再沒有什么缺憾。然而，他卻把目光投向那些自閉癥患兒。他們被稱作“來自星星的孩子”，長期以來一直無法被社會正常接受。為了給孩子治病，這些父母傾盡全力、不惜一切代價，卻收效甚微。2015年6月，來自哈爾濱的夫婦帶著自閉癥患兒，來到吳起的寵物訓練基地。孩子的父親驅車三十多個小時，從哈爾濱風塵仆仆趕到南京，希望通過與小狗的接觸，改善孩子的癥狀。在訓練場上，這位患兒表現出和小狗親密的模樣，這讓夫妻倆的臉上露出欣慰笑容。在寵物基地呆了近一天，這位父親連夜開車把妻兒送回老家。為了治愈孩子的自閉癥，這位平時在深圳工作的父親，連續開車這么長時間，著實很讓人感動。從那一刻起，他就許下心愿：一定要盡力幫助這些家庭。通過一個多月的努力，吳起建立了“醫療服務志愿者”體系，為有愛心的狗主人提供免費培訓，將他們家的狗狗訓練成合格的“醫療服務犬”。到目前，他已經救助了100多個自閉癥兒童的家庭。
然而在“醫療服務犬”活動中，還是會發生一些意外。有個來自河南的家庭，9歲孩子對狗狗興趣特別濃厚。正好那天有郊外活動，吳起帶著父母和孩子來到戶外拓展場地。這個孩子帶著“醫療服務犬”往小水壩的方向走去，那個地方落差有三米，底下是水泥地。他擔心孩子有危險，尾隨在后面。孩子來到水壩旁，竟然把“醫療服務犬”推下去。由于繩子攥在孩子手中，“醫療服務犬”懸在半空，很痛苦地吠叫。吳起的心里不是滋味：他原本希望讓“醫療服務犬”去幫助自閉癥患兒，誰曾想在此過程中狗狗會受到傷害。這不能責怪孩子，他對行為后果一無所知，更需要別人去善意引導。既然要幫助他們，就必須付出這樣的代價。經過一下午的活動，這個孩子變化很大。活動前，孩子摸狗狗時是用拳頭去摸，到最后他會攤開手去摸。孩子臉上的笑容越來越多，也愿意和狗狗進行交流。通過這個成功案例，他覺得自閉癥兒童并非無可救藥，還是要靠耐心去引導，采用科學方法去矯正。只要持續努力，這些孩子會出現積極改變。
此后，吳起根據自閉癥患兒的不同情況，設計不同的訓練內容。2016年初，吳起希望送上一份特殊禮物。既然他們被稱作“來自星星的孩子”，那就干脆送上一份來自天空的禮物吧。他帶來一只經過特殊訓練的狗狗，讓孩子們和它一起跳傘。那一天，孩子們都玩得很瘋。好幾個患兒的父母都流下激動的淚水，對吳起的這份愛心表示誠摯的感謝。
2016年的5月1日，吳起將組織一場飛盤狗大賽。活動中還會進行募捐，以期從經濟上幫到這些孩子。他還在籌劃拍攝一個公益短片，希望讓更多人了解自閉癥患兒，讓他們得到更多來自社會的關愛。
