上海的山歌主要流播于從崇明一直到杭州灣北緣的灘涂地區，曲調婉轉、內容緊扣民間生活。奉賢山歌劇是由最初流行于奉賢民間的山歌發展演變而成的上海本土新劇種，是繼滬劇、滑稽戲之后發源于上海本土的第三大劇種。
清末民初時期,散居在奉賢各地的山歌能手自發組織起來、成立了帶有一定職業色彩、有角色分工的民間文藝小團隊——“山歌班”,用清唱的山歌為當地農家的哭喪嫁娶添彩助興,成為當代山歌劇團的最早雛形。20世紀五十年代,在挖掘整理流行于奉賢等地的“東鄉山歌”和“西鄉山歌”,并吸收上海民間音樂和民間說唱音樂的曲調基礎上,逐步形成了吳語地區所特有的、具有濃郁江南水鄉風格的曲牌和唱腔，成為板腔體系齊全、小調曲牌豐富、深受奉賢人民喜愛的上海本土新劇種。
長期以來，山歌劇以其亮麗的人物扮相、樸實的情節內容和委婉的曲調而廣受觀眾歡迎。1961年排練的《梅娘與桃郎》是第一部奉賢山歌劇小戲。山歌劇團成立以后先后創作、改編、移植演出了山歌劇《搭船》、《摸花轎》、《江姐》等四十多部戲。
