滑稽戲發源于上海，由清末民初誕生的演出新載體“新劇”（文明戲）演變發展而成；是一個專演喜劇和鬧劇的劇種；流行于上海市和江蘇、浙江一帶。至今已有近百年歷史。
文明戲流變滑稽戲，“新劇”為滑稽戲之濫觴。滑稽戲形成于清末民初，當時的著名演員有“前三大家”之稱的徐卓呆（徐半梅）、張冶兒、陸嘯梧。
二十世紀20年代初，專演滑稽戲的班社已有“和平社”等十余個，演出劇目多從戲曲、彈詞中喜劇性節目移植，也有不少“新劇”中的“趣劇”。30年代初，著名演員有“滑稽三大家”王無能、劉春山、江笑笑。中華人民共和國成立前夕，又有“滑稽后三大家”之譽的姚周（姚慕雙、周柏春）、楊張笑沈（楊華生、張樵儂、笑嘻嘻、沈一樂）、程劉俞（程笑飛、小劉春山、俞祥明）。
早期有影響的滑稽班社有和平社、開心社、笑社、董別聲領銜的星期團、張冶兒易方朔領銜的精神團、醒心社。至上個世紀40年代，著名的滑稽劇團有笑笑劇團、天寶劇團、華亭劇團、亞開劇團、萬象劇團、筱快樂劇團等。保留的優秀的滑稽戲劇目有《大鬧明倫堂》、《火燒豆腐店》、《一碗飯》、《唐伯虎點秋香》、《瞎子借雨傘》等。
中華人民共和國成立后，滑稽戲獲得進一步發展，成為上海主要劇種之一。經不斷整合，至“文革”前，上海有四大滑稽劇團，除“滑稽后三大家”外，又有朱翔飛、袁一靈、文彬彬、范哈哈、劉俠聲、田麗麗、綠楊、馮秀娟、張利音、楊柳村、張醉地等一批著名演員；除積累了在全國有影響的《三毛學生意》、《72家房客》、《小山東到上海》等優秀傳統劇目外，還創作演出了一批如《紅姑娘》、《活菩薩》、《滿園春色》、《女理發師》、《笑著向昨天告別》、《糊涂爺娘》等優秀劇目。十年動亂時，滑稽戲被“徹底砸爛”。
粉碎四人幫后，滑稽戲重獲新生，至上個世紀八十年代末，文革結束后培養和發現的主要演員錢程、王汝剛等成為劇種領軍人物；市級藝術團體上海滑稽劇團和區級藝術團體上海市人民滑稽劇團、上海市青藝滑稽劇團，創作演出了一批在全國有影響的現代題材的優秀劇目，如《性命交關》、《出色的答案》、《路燈下的寶貝》、《甜酸苦辣》、《出租的新娘》、《阿混新傳》、《神魂顛倒》、《GPT不正常》、《刀槍不入》、《復興之光》、《正宗自家人》、《謝謝一家門》等。不少劇目還被改編成電影在全國播映。
滑稽戲是我國特有的、獨具民族色彩的一個劇種。它是上海文化的一種代表，也是海派文化的一種典型。滑稽戲具有情節滑稽、運用各地方言、肢體語言夸張、音樂包容“九腔十八調”等藝術特點。劇目歷來以現代題材為主，擅長反映市民生活，專演喜劇、鬧劇；它把創造笑料作為自己的使命，于嬉笑怒罵之中透出人生的甜酸苦辣，在笑聲里傾注耐人尋味的各種社會體驗。觀眾把滑稽看成是“讓人開心的藝術”。
